Endokrine Disruptoren und Trinkwasser: Warum Vorsorge an der Quelle beginnt

Sauberes Trinkwasser braucht vorausschauenden Schutz

Der Klimawandel erhöht den Druck auf Wasserressourcen. Zugleich gelangen Stoffe aus unserem Alltag über Abwasser und andere Eintragspfade in die Umwelt. Für den langfristigen Schutz des Trinkwassers ist deshalb entscheidend, Belastungen frühzeitig zu erkennen und ihre möglichen Folgen fachlich zu bewerten.

Zu den Stoffen, die besondere Aufmerksamkeit verdienen, zählen endokrine Disruptoren. Sie können das Hormonsystem von Menschen oder Tieren stören. Ihre Bewertung ist anspruchsvoll: Die Wirkung hängt unter anderem vom jeweiligen Stoff, der Konzentration, der Dauer der Aufnahme und der empfindlichen Lebensphase eines Organismus ab.

Für Prof. Burmeier Ingenieurgesellschaft mbH – Teil von SIERA – steht der Schutz natürlicher Ressourcen im Zusammenhang mit verantwortungsvollem Umweltingenieurwesen. Die Frage, wie Gewässer und Trinkwasser langfristig geschützt werden können, zeigt, warum Forschung, verlässliche Daten und Vorsorge zusammengehören.

Wie gelangen Spurenstoffe in Gewässer?

Chemische Stoffe aus Arzneimitteln, Verbraucherprodukten, Landwirtschaft und industriellen Anwendungen können auf unterschiedlichen Wegen in Oberflächengewässer und Grundwasser gelangen. Ein Eintragspfad ist das Abwasser. Konventionelle Kläranlagen entfernen viele Belastungen, sind jedoch nicht darauf ausgelegt, jede synthetische Verbindung vollständig zurückzuhalten.

Zu den Stoffgruppen, die bei Gewässeruntersuchungen betrachtet werden, gehören unter anderem Arzneimittelrückstände, Röntgenkontrastmittel und hormonell wirksame Substanzen. Ob und in welcher Konzentration ein Stoff anschließend im Trinkwasser vorkommt, hängt jedoch von vielen weiteren Faktoren ab: etwa von der Wassergewinnung, den Eigenschaften des Stoffes und der Aufbereitung.

Ein Nachweis im Abwasser oder Flusswasser bedeutet daher nicht automatisch, dass derselbe Stoff auch im Trinkwasser vorhanden ist. Ebenso wenig lässt sich aus dem bloßen Nachweis einer sehr kleinen Menge unmittelbar ein Gesundheitsrisiko ableiten. Dafür braucht es eine stoffbezogene Bewertung der tatsächlichen Exposition.

Was sind endokrine Disruptoren?

Das Hormonsystem steuert zahlreiche Vorgänge im Körper, darunter Entwicklung, Stoffwechsel und Fortpflanzung. Manche Stoffe können in diese Signalwege eingreifen. Von einem endokrinen Disruptor spricht man, wenn eine hormonelle Wirkung mit einer nachteiligen Wirkung auf einen Organismus oder seine Nachkommen verbunden ist. Nicht jeder hormonell aktive Stoff ist deshalb automatisch als endokriner Disruptor eingestuft.

Zu bekannten oder diskutierten Stoffen mit endokriner Wirkung gehören beispielsweise Bisphenol A, bestimmte Phthalate und einzelne persistente Industriechemikalien. Dabei gilt: Stoffgruppen wie PFAS oder polychlorierte Biphenyle dürfen nicht pauschal gleichgesetzt werden. Ihre Eigenschaften und Wirkungen müssen für die jeweiligen Stoffe bewertet werden.

Besondere Aufmerksamkeit gilt möglichen Wirkungen in empfindlichen Entwicklungsphasen. Hinzu kommt, dass Auswirkungen zeitlich verzögert auftreten können. Auch die gleichzeitige Belastung durch mehrere Stoffe ist eine wichtige Forschungsfrage. Diese Unsicherheiten sprechen für sorgfältige Prüfung – nicht für die pauschale Annahme, dass jeder Nachweis eine Gesundheitsgefahr darstellt.

Warum sind Auswirkungen auf Gewässer besonders relevant?

Für Wasserorganismen können hormonell wirksame Stoffe bereits in sehr geringen Konzentrationen relevant sein. Das Umweltbundesamt beschreibt beispielsweise Untersuchungen, bei denen hormonell wirksame Arzneistoffe die Fortpflanzungsfähigkeit von Fischen und Amphibien beeinflusst haben. Auch Veränderungen bei Fischen unterhalb von Kläranlageneinleitungen wurden beobachtet.

Solche Befunde sind ein wichtiger Hinweis für den Gewässerschutz. Sie lassen sich jedoch nicht ohne Weiteres auf die gesundheitliche Bewertung von aufbereitetem Trinkwasser übertragen. Gewässerökologie und Trinkwassersicherheit betreffen unterschiedliche Expositionswege und Bewertungsmaßstäbe.

Was leisten Analytik und Monitoring?

Weiterentwickelte Analyseverfahren können heute viele Spurenstoffe in sehr geringen Konzentrationen nachweisen. Das verbessert unser Verständnis darüber, welche Stoffe in Gewässern vorkommen und wie sich Einträge verändern.

Messwerte müssen jedoch eingeordnet werden. Dafür sind unter anderem die Qualität der Probenahme, die Bestimmungsgrenze des Verfahrens, wiederholte Messungen und das Wissen über die Wirkung des jeweiligen Stoffes wichtig. Monitoring macht Entwicklungen sichtbar; eine fachliche Risikobewertung erklärt, was die Ergebnisse bedeuten können.

Gerade bei Stoffen mit möglicher endokriner Wirkung bleibt weitere Forschung notwendig. Sie unterstützt dabei, Wirkmechanismen besser zu verstehen, geeignete Prüfverfahren weiterzuentwickeln und Regelungen auf einer belastbaren wissenschaftlichen Grundlage zu überprüfen.

Wie unterstützt die EU den Trinkwasserschutz?

Die überarbeitete EU-Trinkwasserrichtlinie trat am12. Januar2021 in Kraft. Sie enthält unter anderem einen Parameterwert für Bisphenol A und sieht eine Beobachtungsliste für neu aufkommende Stoffe vor. Dazu zählen Stoffe, die wegen möglicher endokriner Wirkungen besondere Aufmerksamkeit erhalten.

Auch die europäische Chemikalienregulierung befasst sich mit endokrinen Disruptoren. Welche Maßnahmen für einen Stoff gelten, hängt von seiner wissenschaftlichen Bewertung und dem jeweiligen Rechtsrahmen ab. Es wäre daher unzutreffend zu behaupten, alle hormonell wirksamen Stoffe seien grundsätzlich verboten oder dürften nur ausnahmsweise verwendet werden.

Vorsorge beginnt vor der Wasseraufbereitung

Trinkwasser lässt sich langfristig am besten schützen, wenn Einträge möglichst früh im Stoffkreislauf reduziert werden. Dafür braucht es mehrere aufeinander abgestimmte Ansätze:

1. Stoffe identifizieren und bewerten: Forschung hilft, relevante Wirkungen und Eintragspfade zu erkennen.
2. Einträge an der Quelle verringern: Wo geeignete Alternativen bestehen, kann die Verwendung problematischer Stoffe reduziert werden.
3. Gewässer und Trinkwasser überwachen: Gezieltes Monitoring liefert Daten für Bewertung und Vorsorge.
4. Abwasserbehandlung weiterentwickeln: Zusätzliche Behandlungsstufen können, abhängig von Standort und Zielsetzung, bestimmte Spurenstoffe besser zurückhalten.
5. Erkenntnisse in Entscheidungen übertragen: Wissenschaft und Regulierung müssen neue Befunde fortlaufend berücksichtigen.

Keiner dieser Schritte löst die Herausforderung allein. Gemeinsam können sie dazu beitragen, Oberflächengewässer und Grundwasser zu schützen und die Qualität von Trinkwasser langfristig zu sichern.

Verantwortung für eine wertvolle Ressource

Endokrine Disruptoren zeigen, wie eng Chemikalienmanagement, Gewässerschutz und Trinkwasservorsorge miteinander verbunden sind. Entscheidend ist eine sachliche Perspektive: mögliche Wirkungen ernst nehmen, Nachweise sorgfältig einordnen und Maßnahmen auf belastbare Erkenntnisse stützen.

Im Umfeld von SIERA macht Prof. Burmeier Ingenieurgesellschaft mbH – Teil von SIERA – deutlich, welchen Stellenwert verantwortungsvolles Umweltingenieurwesen für den Schutz unserer natürlichen Lebensgrundlagen hat.

Quellen und weiterführende Informationen

• Umweltbundesamt: Endokrine Disruptoren
• Umweltbundesamt: Umweltwirkungen von Arzneistoffen
• Bundesinstitut für Risikobewertung: Fragen und Antworten zu endokrinen Disruptoren
• EU-Trinkwasserrichtlinie (EU)2020/2184

CTA

Wollt ihr mehr darüber erfahren, wie verantwortungsvolles Umweltingenieurwesen zum Schutz von Wasserressourcen beiträgt? Entdeckt die Arbeit von Prof. Burmeier Ingenieurgesellschaft mbH – Teil von SIERA – und nehmt Kontakt auf, um eure Fragen zu Gewässer- und Umweltschutz zu besprechen.

Engineering for a Better Tomorrow